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Cientistas assaram meteoritos em um forno e estudaram os gases que eles liberaram para investigar a atmosfera de planetas rochosos.
Em um novo estudo, pesquisadores da Universidade de Califórnia em Santa Cruz coletaram amostras de três meteoritos primitivos que caíram em diferentes épocas e lugares ao redor do mundo e os "assaram" em uma fornalha a 1200 graus Celsius (2.192 graus Fahrenheit). Os cientistas analisaram os gases provenientes dos minerais das rochas à medida que eram aquecidos neste "forno".
"Esta informação será importante quando começarmos a ser capazes de observar atmosferas de exoplanetas com novos telescópios e instrumentação avançada", disse em um comunicado a co-autora Maggie Thompson, estudante de graduação em astronomia e astrofísica na UC em Santa Cruz.
Os três meteoritos são todos condritos carbonáceos do tipo CM, feitos de material que se pensa representar o mesmo tipo de material que formou nosso Sol e os planetas em nosso sistema solar.
"Esses meteoritos são restos de materiais dos blocos de construção que formaram os planetas em nosso sistema solar", disse Thompson no mesmo comunicado. "Os condritos são diferentes de outros tipos de meteoritos porque não esquentaram o suficiente para derreter, então eles se apegaram a alguns dos componentes mais primitivos que podem nos dizer sobre a composição do sistema solar na época da formação do planeta".
Esses meteoritos incluem o condrito de Murchison, que caiu na Austrália em 1969; Jbilet Wilselwan, que foi encontrado no Saara Ocidental em 2013; e Aguas Zarcas, que atingiu o solo na Costa Rica em 2019.
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| Os três meteoritos assados como parte de um novo estudo. (Créditos da Imagem: Imagem cortesia de M. Thompson a Space.com). |
A fornalha em que as rochas espaciais aterrissadas foram assadas foi conectada a um sistema de vácuo e um espectrômetro de massa, uma ferramenta que separa isótopos e moléculas de acordo com sua massa que permite aos cientistas determinar a composição de uma amostra. Este processo simula essencialmente a formação da atmosfera de um planeta desde o início.
"Quando os blocos de construção de um planeta estão se juntando, o material é aquecido e gases são produzidos, e se o planeta for grande o suficiente, os gases serão retidos como uma atmosfera", co-autora Myriam Telus, professora assistente de Terra e planeta ciências da UC em Santa Cruz, disse no mesmo comunicado.
"Estamos tentando simular em laboratório este processo inicial, quando a atmosfera de um planeta está se formando, para que possamos colocar algumas restrições experimentais nessa história", disse Telus. "Pode parecer arbitrário usar meteoritos do nosso sistema solar para entender os exoplanetas ao redor de outras estrelas, mas estudos com outras estrelas estão descobrindo que esse tipo de material é realmente muito comum em torno de outras estrelas."
Os pesquisadores descobriram que o vapor d'água é o principal gás produzido pelos meteoritos durante o processo de "cozimento", mas as rochas também produziram quantidades significativas de monóxido de carbono e dióxido de carbono e quantidades menores de gases de hidrogênio e sulfeto de hidrogênio.
Eles compararam essas descobertas com as previsões que fizeram com base na composição dos meteoritos. "Qualitativamente", disse Thompson, "obtemos resultados muito semelhantes ... mas também existem algumas diferenças."
Esta não é a primeira vez que cientistas aquecem meteoritos para estudá-los, e esses pesquisadores esperam continuar esse trabalho com mais meteoritos no futuro. "Você precisa de experimentos para ver o que realmente acontece na prática. Queremos fazer isso para uma ampla variedade de meteoritos para fornecer melhores restrições para os modelos teóricos de atmosferas exoplanetárias", disse Thompson.
Este trabalho foi descrito em um estudo publicado no dia 15 no journal Nature Astronomy.
Fonte e créditos:
https://www.space.com/baked-meteorites-rocky-planet-atmospheres
