Os mundos oceânicos do nosso sistema solar oferecem aos cientistas exemplos intrigantes de fenômenos exóticos e novas perspectivas na busca ilusória pela habitabilidade planetária.
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Os mundos oceânicos do nosso sistema solar, que se inclui planetas e luas cobertos por oceanos com crosta de gelo, são estranhos, maravilhosos e maduros para exploração. E é exatamente isso que os cientistas estão incentivando as agências espaciais a fazer, diz Kimberly Cartier em "Urano: A Time to Boldly Go". O gigante de gelo azul inclina mais de 90°, é enorme, mas cercado por partículas de tamanho micrométrico, tem muitas luas que permanecem em grande parte invisíveis... e não nos iniciem na magnetosfera do planeta. "Cada aspecto do sistema de Urano desafia nossa compreensão mais básica de como os planetas funcionam", diz o cientista planetário Mark Hofstadter.
Cientistas planetários interessados em mundos oceânicos como Encélado e Europa estão primeiro molhando os pés em terra firme. Em "Marine Science Goes to Space", Damond Benningfield fornece uma visão do tamanho do mar de como os mundos oceânicos estão redefinindo o que constitui uma zona habitável e como missões em desenvolvimento, como JUICE e Europa Clipper, estão confiando nos avanços científicos terrestres do fundo do mar para procurar a atividade oceânica que está fora deste mundo.
Enquanto isso, missões mais antigas ainda estão contribuindo para o discurso, já que dados de arquivo da Cassini ajudaram os cientistas a identificar fósforo – o elemento mais raro necessário para a vida como a conhecemos – em Encélado.
Além do oceano, cientistas planetários estão de olho nos vulcões da Terra para ajudá-los a entender as deslumbrantes erupções extraterrestres. Algumas dessas erupções, no entanto, não têm realmente um análogo terrestre.
Os vulcões de gelo do sistema solar externo provavelmente entram em erupção em voláteis como amônia (em oposição a silicatos como feldspato), oferecendo pistas sobre habitabilidade em seu mundo hospedeiro. As evidências topográficas dessas erupções geladas são tão efêmeras quanto as próprias erupções, pois "você não pode fazer alívio com água", diz a vulcanóloga Sarah Fagents. O também vulcanólogo Erik Klemetti explora "As Crônicas de Gelo e Fogo do Criovulcanismo".
De volta à Terra, pesquisadores registraram meticulosamente mudanças no meio ambiente no que alguns cientistas argumentam que deveriam ser conjuntos de dados do Patrimônio Mundial reconhecidos internacionalmente.
Fontes e Créditos:
Oceans of Opportunity - Eos
