A NASA está trabalhando com a indústria e a academia para desenvolver tecnologias para a produção futura de combustível, água ou oxigênio a partir de recursos locais, avançando assim as capacidades de exploração espacial.
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| Representação artística de uma demonstração de tecnologia In-situ Resource Utilization (ISRU) na superfície lunar. Créditos da imagem: NASA. |
Em preparação para as próximas missões Artemis ao polo sul lunar, a NASA solicitou recentemente um Pedido de Informação (RFI) da comunidade lunar para mapear sua futura demonstração de Tecnologias Fundamentais de Infraestrutura Lunar (LIFT-1) para o desenvolvimento de tecnologias de Utilização de Recursos In-situ (ISRU) como parte da ambiciosa Iniciativa de Inovação da Superfície Lunar (LSII) da agência.
O principal objetivo do LIFT-1, que está sendo impulsionado pela Diretoria de Missão de Tecnologia Espacial (STMD) da NASA, é avançar as tecnologias ISRU para extrair oxigênio do regolito lunar, incluindo a fabricação, aproveitamento e armazenamento do oxigênio extraído para uso por futuros astronautas na superfície lunar. As propostas para o LIFT-1 ficaram disponíveis para serem enviadas via NSPIRES em 6 de novembro de 2023, com prazo até 18 de dezembro de 2023.
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| Representação artística de futuros astronautas Artemis na superfície lunar usando recursos disponíveis para produção de combustível, água e oxigênio. Créditos da imagem: NASA. |
"A demonstração do LIFT-1 cria um caminho viável para lançar, pousar e conduzir operações na superfície lunar.
Este é o caminho de infusão de que precisamos para a indústria em andamento e as atividades de desenvolvimento de tecnologia lideradas pela NASA", disse o Dr. Prasun Desai, que é o administrador associado interino do STMD na sede da NASA em Washington DC. "O uso de recursos in situ é essencial para tornar possível uma presença sustentada mais longe da Terra.
Assim como precisamos de consumíveis e infraestrutura para viver e trabalhar em nosso planeta natal, precisaremos de sistemas de suporte semelhantes na Lua para que tripulantes e robôs operem de forma segura e produtiva."
A NASA está investindo pesadamente no desenvolvimento de tecnologias ISRU e está em colaboração com a indústria e a academia em uma ampla gama de estudos envolvendo regolito lunar, incluindo construção, extração de oxigênio e cultivo de plantas. Além de usar o regolito lunar para extrair oxigênio, esforços estão sendo feitos para extrair oxigênio do gelo de água lunar, que é a principal razão pela qual Artemis está mirando o polo sul lunar devido à sua proximidade com as regiões permanentemente sombreadas (PSRs) da Lua.
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| Regolito lunar sendo usado para cultivar plantas na Universidade da Flórida, que é um exemplo de colaboração da NASA com a academia no desenvolvimento de tecnologias ISRU para futuras missões humanas à Lua. Créditos da imagem: UF/IFAS Photo by Tyler Jones. |
O objetivo do ISRU é "viver da terra" através dos recursos que estão disponíveis na mão sem a necessidade de reabastecimento constante da Terra.
Os futuros astronautas na Lua e em Marte precisarão de comida e água para sobreviver para missões de longo prazo, e as missões de abastecimento da Terra podem ser caras e arriscadas, especialmente à medida que os humanos se aventuram mais longe no cosmos. Portanto, medidas estão sendo tomadas para aprender como os futuros astronautas podem usar os recursos disponíveis em seu benefício, especificamente para comida, água e oxigênio.
Um exemplo da mais recente demonstração de tecnologia ISRU fora da Terra é o Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE) do tamanho de uma torradeira a bordo do rover Perseverance da NASA com o objetivo de extrair oxigênio da atmosfera marciana pesada em dióxido de carbono, o que foi realizado em abril de 2021, apenas alguns meses depois que o Perseverance pousou na cratera Jezero.
Após pouco mais de uma hora do teste, MOXIE produziu 5,37 gramas (0,01 libras) de oxigênio respirável, que é oxigênio respirável suficiente para um astronauta usar por aproximadamente 10 minutos. Após este teste bem-sucedido, a NASA agora aspira a usar tecnologias semelhantes na Lua usando recursos lunares, especificamente regolito lunar e gelo de água encontrados nos polos.
"Uma abordagem de demonstração de tecnologia ISRU tem sido um tópico de discussão dentro da Iniciativa de Inovação da Superfície Lunar e das comunidades do Consórcio há vários anos", disse Niki Werkheiser, que é diretor de Maturação de Tecnologia em STMD na NASA. "Esta RFI é a próxima fase para torná-la realidade."
Como observado, o LIFT-1 faz parte da Iniciativa de Inovação da Superfície Lunar da NASA, mas o desenvolvimento de tecnologias ISRU é apenas uma das seis áreas que a Iniciativa está visando, com as outras áreas de interesse sendo energia de superfície, escavação e construção, ambiente extremo, mitigação de poeira e acesso extremo.
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| Ilustração de artista mostrando a construção de uma plataforma de pouso em uma futura base lunar. Créditos da imagem: Agência Espacial Europeia. |
O desenvolvimento dessas várias tecnologias é um enorme esforço colaborativo entre várias indústrias e academia, e envolverá esforços de exploração humana e robótica também. Mas o desenvolvimento dessas várias tecnologias não se limitará apenas à Lua, já que a NASA espera usar as lições aprendidas com o Artemis para estabelecer as tecnologias necessárias para futuras missões humanas a Marte e além.
Fontes e Créditos:
