As primeiras imagens coloridas do telescópio espacial Euclides da Agência Espacial Europeia foram reveladas fornecendo imagens nítidas do aglomerado de galáxias Perseu, duas galáxias próximas, a Nebulosa Cabeça de Cavalo e um aglomerado globular.
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| A visão de Euclides do aglomerado de galáxias de Perseu revela milhares de membros, juntamente com cerca de 100.000 no fundo distante. Imagem: ESA/Euclides/Euclid Consortium/NASA, processamento de imagens por J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi, CC BY-SA 3.0 IGO. |
"Nunca vimos imagens astronômicas como essa antes, contendo tantos detalhes", disse o cientista do projeto Euclides, René Laureijs, em um comunicado da ESA que acompanha as fotos.
"Eles são ainda mais bonitos e nítidos do que poderíamos esperar, nos mostrando muitas características inéditas em áreas bem conhecidas do Universo próximo. Agora estamos prontos para observar bilhões de galáxias e estudar sua evolução ao longo do tempo cósmico".
A visão grande angular do aglomerado de Perseu, uma das maiores estruturas do universo conhecido, é particularmente impressionante, mostrando 1.000 ou mais galáxias membros e outras 100.000 ou mais no fundo distante.
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| O aglomerado globular NGC 6397, localizado a cerca de 7.800 anos-luz de distância, é o segundo globular mais próximo da Terra. Imagem: ESA/Euclides/Euclid Consortium/NASA, processamento de imagens por J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi, CC BY-SA 3.0 IGO. |
A visão de Euclides da Nebulosa Cabeça de Cavalo também foi impressionante porque rivaliza com a visão de telescópios maiores, mas levou apenas uma hora para ser capturada em um único quadro.
Embora o espelho primário relativamente pequeno de Euclides seja muito menos poderoso do que o do Hubble ou o Telescópio Espacial James Webb, o campo de visão mais amplo, uma câmera de luz visível de 600 megapixels e um espectrômetro infravermelho de 64 megapixels permitirão discernir a forma e a evolução das galáxias nos últimos 10 bilhões de anos.
O observatório de US$ 1,5 bilhão foi projetado para investigar a natureza da energia escura, a força misteriosa que acelera a expansão do universo, e a matéria escura, o material invisível que mantém as galáxias unidas e molda sua evolução.
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| Esta visão de Euclides da Nebulosa da Cabeça de Cavalo parece semelhante a fotos tiradas por telescópios muito maiores, mas a imagem grande angular levou apenas uma hora para ser concluída. Imagem: ESA/Euclides/Euclid Consortium/NASA, processamento de imagens por J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi, CC BY-SA 3.0 IGO. |
Ao estudar mudanças sutis na luz de galáxias selecionadas, os cientistas esperam observar a transição da desaceleração inicial impulsionada pela gravidade do Big Bang para a era da expansão acelerada sob o domínio emergente da energia escura há cerca de cinco bilhões de anos. Ao mesmo tempo, eles esperam mapear a influência da matéria escura na estrutura galáctica.
"A matéria escura une as galáxias e faz com que elas girem mais rapidamente do que a matéria visível sozinha pode explicar", disse a diretora científica da ESA, Carole Mundell. "A energia escura está impulsionando a expansão acelerada do Universo.
"Euclides dará um salto em nossa compreensão do cosmos como um todo, e essas imagens requintadas de Euclides mostram que a missão está pronta para ajudar a responder a um dos maiores mistérios da física moderna."
Euclides levará seis anos para completar um mapa 3D do céu ao redor da Via Láctea, gerando cerca de 100 gigabytes de dados por dia, ou cerca de 70.000 terabytes ao longo da missão.
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