Se for lançada em 2028, uma espaçonave pode alcançar Oumuamua em 26 anos

Proposto inicialmente em 2017, o Projeto Lyra estuda a viabilidade de uma missão de encontro com o objeto interestelar.

Naves laser navegando em Oumuamua, o asteroide interestelar. Créditos da imagem: Maciej Rebisz.

Em outubro de 2017, o objeto interestelar 'Oumuamua passou pelo nosso Sistema Solar, deixando muitas perguntas em sua esteira. Não só foi o primeiro objeto desse tipo a ser observado, mas os dados limitados que os astrônomos obtiveram quando ele disparou para fora do nosso Sistema Solar deixaram todos eles coçando a cabeça.

Ainda hoje, quase cinco anos depois que este visitante interestelar fez seu sobrevoo, os cientistas ainda estão incertos sobre sua verdadeira natureza e origens. No final, a única maneira de obter algumas respostas reais de 'Oumuamua é alcançá-lo.

Curiosamente, há muitas propostas sobre a mesa para missões que poderiam fazer exatamente isso. Considerando o Projeto Lyra, uma proposta do Instituto de Estudos Interestelares (i4is) que dependeria de tecnologia avançada de propulsão para se encontrar com objetos interestelares ("ISOs" em inglês) e estudá-los.

De acordo com seu último estudo, se seu conceito de missão fosse lançado em 2028 e realizasse uma complexa Manobra por Júpiter Oberth (JOM), ele seria capaz de alcançar 'Oumuamua em 26 anos.

O conceito proposto deste projeto foi determinar se uma missão de encontro com 'Oumuamua era viável usando tecnologias atuais ou de curto prazo. Desde então, a equipe do i4is tem conduzido estudos que consideraram alcançar a ISO usando propulsão nuclear-térmica (NTP) e uma vela laser, semelhante ao "Breakthrough Starshot" – um conceito de missão interestelar para alcançar Alpha Centauri em 20 anos.

Como eles descrevem em seu estudo, a maioria dos métodos anteriormente propostos para atingir 'Oumuamua usando tecnologias de curto prazo exigem uma Manobra Solar Oberth ("SOM" em inglês).

Um exemplo é o "Sundiver", uma proposta feita pela pesquisadora Coryn Bailer-Jones do Instituto Max Planck de Astronomia (MPIA). Este conceito se baseia na pressão de radiação do Sol para obter uma velocidade muito alta com uma vela leve.

Outra técnica bem conhecida é a de assistência gravitacional que tem sido usada para explorar o Sistema Solar desde o início da década de 1970. Esta técnica envolve o uso da força gravitacional de três corpos, incluindo a espaçonave, um segundo corpo que fornece a "assistência" (tipicamente um grande planeta), e o corpo central sobre o qual o caminho da espaçonave está sendo controlado (Efeito Estilingue).

Impressão artística de uma sonda do Projeto Lyra encontrando-se com um objeto interestelar (ISO). Créditos da imagem: i4is.

A Manobra Solar Oberth (SOM) conta com três mudanças discretas na velocidade (também conhecida como impulsos) para sair do Sistema Solar. Estes incluem:

1. Na Terra, para aumentar a maior distância da nave espacial do Sol (afélio);
2. No afélio, para desacelerar e cair perto do Sol;
3. No ponto mais próximo do Sol (periélio) quando a espaçonave está viajando para ele mais rápido para obter um impulso extra.

"Este cenário de 3 impulsos foi descoberto por Theodore Edelbaum em 1959, embora o termo "SOM" pareça ter ficado preso. É o combustível ideal para gerar altas velocidades fora do sistema solar. Isso é precisamente o que é necessário para pegar um objeto interestelar, quando este passou o periélio e está se afastando rapidamente do sol."

"No entanto, essa configuração teórica seria desconsiderando Júpiter. Porém, com uma pequena modificação para isso, se diminuirmos a velocidade na etapa 2 com a ajuda de uma assistência gravitacional de Júpiter reversa, então podemos conseguir escapar com ainda menos combustível. Isso porque o SOM é tão eficiente na geração de altas velocidades que tem sido usado para pesquisar missões aos 'ISOs'."

Procurando alternativas para um SOM, Hibbert e seus colegas consideraram usar uma rota testada pelo tempo que incorporaria a poderosa atração gravitacional de Júpiter. Parte de sua motivação para isso foram os desafios inerentes que uma manobra de assistência à gravidade solar apresenta. Embora esta manobra pareça ótima no papel, ela nunca foi executada antes e, portanto, tem uma baixa classificação de Nível de Prontidão Tecnológica (TRL).

Confira abaixo um vídeo de uma simulação que mostra como seria a trajetória, utilizando Júpiter até Oumuamua (Créditos: Canal do Adam Hibberd):

Tendo em vista alguns aspectos, a utilização de Júpiter, como "assistente", têm algumas vantagens, como não necessitar de um escudo térmico bem resistente ao calor extremo e a radiação, que seria indispensável para uma grande aproximação do Sol, sendo este relativamente grande e pesado (o escudo da sonda Parker Solar Probe possui 2,44 metros de diâmetro e pesa 72,5 kg - isso como referência, não que a Lyra precisasse das mesmas dimensões, mas de qualquer forma, seria um aumento na sua massa).

A missão da Sonda Interestelar seria a missão de maior alcance até agora, ultrapassando as sondas Voyager e New Horizons. Crédito: NASA/JHUAPL.

Outra vantagem que Hibberd e sua equipe identificaram foi a velocidade de chegada da espaçonave, que seria muito mais lenta do que utilizando um SOM – 18 km/s (64.800 km/h; 40.265 mph) vs. 30 km/s (108.000 km/h; 67.108 mph). Isso daria à espaçonave mais tempo para analisar 'Oumuamua durante a aproximação e partida. Com base em uma janela de lançamento de 2028, eles determinaram que uma nave espacial Project Lyra seria capaz de alcançar 'Oumuamua até 2054.

Fontes e Créditos: If Launched by 2028, a Spacecraft Could Catch up With Oumuamua in 26 Years - Universe Today

Adam's Space Research - YouTube

Adam's Music and Space Research – A website concerning the music and space research of Adam Hibberd

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Exoplaneta "Júpiter Quente", fornece novas percepções sobre estações em um planeta fora do nosso sistema solar

Observações de um Júpiter quente também podem avançar nossa compreensão das origens e evolução do planeta.

Planeta XO-3b, um Júpiter quente em uma órbita excêntrica. Créditos da imagem: NASA/JPL-Caltech.

Imagine estar em um lugar onde os ventos são tão fortes que eles se movem à velocidade do som. Esse é apenas um aspecto da atmosfera em XO-3b, um de uma classe de exoplanetas (planetas fora do nosso sistema solar), conhecidos como Júpiteres quentes.

A órbita excêntrica do planeta também leva a variações sazonais centenas de vezes mais fortes do que o que experimentamos na Terra. Em um artigo recente, uma equipe de pesquisa liderada pela McGill fornece uma nova visão de como são as estações em um planeta fora do nosso sistema solar. Os pesquisadores também sugerem que a órbita oval, temperaturas extremamente altas da superfície (2.000 graus C, quente o suficiente para vaporizar rocha) e "inchaço" do XO-3b revelam traços da história do planeta. As descobertas potencialmente avançarão tanto na compreensão científica de como os exoplanetas se formam e evoluem e darão algum contexto para os planetas em nosso próprio sistema solar.

Júpiteres quentes são mundos maciços e gasosos como Júpiter, que orbitam mais perto de suas estrelas-mãe do que Mercúrio está para o Sol. Embora não estejam presentes em nosso próprio sistema solar, eles parecem ser comuns em toda a galáxia. Apesar de ser o tipo mais estudado de exoplaneta, as principais questões permanecem sobre como eles se formam. Poderia haver subclasses de Júpiter quente com diferentes histórias de formação?

Por exemplo, esses planetas tomam forma longe de suas estrelas-mãe – a uma distância onde é frio o suficiente para que moléculas como a água se tornem sólidas – ou mais próximas. O primeiro cenário se encaixa melhor com teorias sobre como os planetas em nosso próprio sistema solar nascem, mas o que levaria esses tipos de planetas a migrar tão perto de suas estrelas-mãe permanece incerto.

Para testar essas ideias, os autores de um estudo recente liderado pela McGill usaram dados do telescópio espacial Spitzer aposentado da NASA para olhar a atmosfera do exoplaneta XO-3b. Eles observaram estações excêntricas e mediram as velocidades do vento no planeta, obtendo uma curva de fase do planeta à medida que completava uma revolução completa sobre sua estrela hospedeira.

Observando a dinâmica atmosférica e evolução interior

"Este planeta é um estudo de caso extremamente interessante para a dinâmica atmosférica e a evolução interior, pois está em um regime intermediário de massa planetária onde processos normalmente negligenciados para Júpiteres menos massivos e quentes podem entrar em jogo", diz Lisa Dang, primeira autora de um artigo publicado recentemente no The Astronomical Journal, uma estudante de doutorado no Departamento de Física da Universidade McGill. "XO-3b tem uma órbita oval em vez da órbita circular de quase todos os outros Júpiteres quentes conhecidos. Isso sugere que ele migrou recentemente para sua estrela-mãe; se esse for o caso, ele acabará por se estabelecer em uma órbita mais circular.

A órbita excêntrica do planeta também leva a variações sazonais centenas de vezes mais fortes do que o que experimentamos na Terra. Nicolas Cowan, professor da McGill, explica: "O planeta inteiro recebe três vezes mais energia quando está perto de sua estrela durante um breve tipo de verão, do que quando está longe da estrela."

Os pesquisadores também estimaram a massa e o raio do planeta e descobriram que o planeta era surpreendentemente mais inchado do que o esperado. Eles sugerem e que a possível fonte deste aquecimento pode ser devido à restos de fusão nuclear.

Calor e inchaço excessivos devido ao aquecimento das marés?

Observações de Gaia, uma missão da ESA (Agência Espacial Europeia), descobriram que o planeta é mais inchado do que o esperado, o que indica que seu interior pode ser particularmente energético.

Observações de Spitzer também sugerem que o planeta produz muito do seu próprio calor, já que o excesso de emissão térmica do XO-3b não é sazonal – é observado ao longo do ano em XO-3b. É possível que o excesso de calor esteja vindo do interior do planeta, através de um processo chamado aquecimento das marés. O aperto gravitacional da estrela no planeta oscila à medida que a órbita leva o planeta mais longe e, em seguida, mais perto da estrela. As mudanças resultantes na pressão interior produzem calor.

Para Dang, este júpiter quente incomum oferece uma oportunidade de testar ideias sobre quais processos de formação podem ser produtores de certas características nesses exoplanetas. Por exemplo, o aquecimento das marés em outros Júpiteres quentes também poderia ser um sinal de migração recente? Xo-3b sozinho não vai desvendar o mistério, mas serve como um teste importante para ideias emergentes sobre esses gigantes escaldantes.

Fontes e Créditos: Hot Jupiter Exoplanet Provides New Insights Into Seasons on a Planet Outside Our Solar System (scitechdaily.com)

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Universidade de Tübingen e AWI testam rovers no gelo

Primeiros testes foram realizados com o intuito de automatizar estudos de derretimento de gelo na Antártida.

ReMeltRadar é um projeto de colaboração entre o Instituto Alfred Wegener e o Grupo de Pesquisa DFG Emmy Noether Junior "Glaciologia & Geofísica" na Universidade de Tübingen.

O rover em uma posição incomum: no guindaste da estação Neumayer III. (Créditos da Imagem: Helmholtz/Olaf Eisen).

Na Antártida, o gelo acumulado no interior flui em direção às bordas e é liberado lá na forma de icebergs nas extremidades da plataforma de gelo flutuante. No entanto, este não é o único processo de perda de massa, porque mesmo no fundo da plataforma de gelo ele derrete no campo de interação com o oceano (relativamente) quente.

Esta é uma diferença importante da camada de gelo na Groenlândia, onde a perda de massa dominante do gelo é no contato deste com a atmosfera. Como a parte inferior das várias centenas de metros de espessura das prateleiras é de difícil acesso experimentalmente, atualmente sabemos pouco sobre quais processos dominam a troca de calor entre gelo e oceano. Onde a maior parte do derretimento ocorre e por quê? Há flutuações sazonais? Que feedbacks existem na camada de gelo, as correntes oceânicas mudariam no futuro?

Testando primeiramente a configuração de medição sem o slide se mover. (Créditos da Imagem: Helmholtz/Olaf Eisen).

Para investigar essas questões, são registradas medições de radar que podem detectar alterações relativas na espessura do gelo na faixa de milímetros usando métodos interferométricos. A colocação precisa do instrumento é importante aqui, ao mesmo tempo em que as medidas na área devem ser estendidas para reconhecer os padrões espaciais.

Medições com as antenas de radar, que são puxadas pela primeira vez aqui por um Skidoo. (Créditos da Imagem: Helmholtz/Olaf Eisen).

A solução? Um rover que traz os instrumentos de medição de forma autônoma e precisa através do gelo. Uma tarefa difícil, pois a neve muda sua força e rugosidade tanto quanto poucos outros materiais, e, portanto, seguir em frente sobre rodas é sempre uma aventura. Nesta temporada, as primeiras tentativas são feitas e todos os começos são conhecidos por serem difíceis. No entanto, acreditamos firmemente que a automação, que já amadureceu para a disciplina real na pesquisa de Marte, também encontrará seu caminho para a glaciologia.

O primeiro teste! (Créditos da Imagem: Helmholtz/Olaf Eisen).

Depois de testar todos os componentes individualmente e, em seguida, juntos nas últimas semanas, estamos agora (novamente) esperando por um tempo melhor para finalmente ser capaz de fazer as medições autônomas.

Fonte: Universität Tübingen und AWI testen Rover auf dem Eis – AWI-Eisblog (helmholtz.de)

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Cometa maciço explodiu no deserto do Atacama há 12 mil anos, sugere estudo

De acordo com um estudo publicado na revista Geology, amostras de lajes de vidro encontradas no deserto do Atacama, no norte do Chile, contêm pequenos fragmentos com minerais frequentemente encontrados em rochas de origem extraterrestre; esses minerais combinam de perto com a composição do material devolvido à Terra pela missão Stardust da NASA, que coletou amostras de partículas de um cometa chamado Wild 2; esses minerais são provavelmente os restos de um corpo cometário - provavelmente um cometa com uma composição semelhante ao Wild 2 - que fluiu para baixo após a explosão que derreteu a superfície arenosa abaixo.

(A) mapa de localização para localidades de vidro no Chile: (1) sudoeste de La Calera; (2) perto da cidade de Pica; (3) Puquio de Núñez; (4) Quebrada de Chipana; e (5) Quebrada Guatacondo. (B) concentração de lajes vidrados (massas escuras) na localidade de Chipana. O maior exemplo nesta visão é de 0,4 m de diâmetro. Crédito da imagem: Schultz et al., doi: 10.1130/G49426.1.

"Esta é a primeira vez que temos evidências claras na Terra que foram criados pela radiação térmica e ventos de uma bola de fogo explodindo logo acima da superfície", disse o professor Pete Schultz, pesquisador do Departamento de Ciências Da Terra, Meio Ambiente e Planetário da Universidade Brown.

"Para ter um efeito tão dramático em uma área tão grande, esta foi uma explosão verdadeiramente massiva. Muitos de nós já vimos bolas de fogo de boleto espalhadas pelo céu, mas essas são pequenas manchas em comparação com isso."

Os óculos de silicato pleistoceno-época foram descobertos em 2012 no Deserto do Atacama ao longo de um corredor norte-sul de 75 km, perto e ao sul da cidade de Pica.

Eles ocorrem em cinco áreas gerais contendo inúmeras manchas, cada uma cobrindo 1 m2 a mais de 100 m2.

Eles são caracterizados por sua cor preto/verde. Muitos têm morfologias indicativas de deslizamento, tesoura, torção, rolamento e dobra - em alguns casos, mais de duas vezes - antes de serem totalmente saciados.

Como resultado, inicialmente lajes de vidro plano (5 cm a 7 cm de espessura) foram transformadas em grandes massas fundidas torcidas (até 50 cm de diâmetro).

Isso é consistente com uma grande explosão de meteoros e explosões aéreas, que teria sido acompanhada por ventos com força de tornado.

(A) exemplo de grande laje de vidro em Chipana (Chile) que se dobrou durante a colocação; (B) laje de vidro torcido com duas superfícies contrastantes de Puquio de Núñez: um lado é áspero com sedimentos ligados; o outro lado é suave com padrões de fluxo; texturas contrastantes indicam formação em uma superfície sedimentar com mobilização subsequente; (C) vista de seção fina do vidro dobrado do Puquio de Núñez mostrando a cor verde típica, vesículas e schlieren; (D) seção de corte de grande laje de vidro vesicular com múltiplas dobras que indicam dobras enquanto ainda estão derretidas. Crédito da imagem: Schultz et al., doi: 10.1130/G49426.1.

"Não há evidências de que essas formações possam ter sido criados pela atividade vulcânica, então sua origem tem sido um mistério", disse o professor Schultz.

"Alguns pesquisadores afirmaram que elas são resultados de antigos incêndios de grama, já que a região nem sempre foi deserta."

"Durante a época do Pleistoceno, havia oásis com árvores e pântanos gramados criados por rios que se estendem de montanhas a leste, e foi sugerido que incêndios generalizados podem ter queimado quente o suficiente para derreter o solo arenoso em grandes lajes de vidro."

"Mas a quantidade de vidro presente, juntamente com várias características físicas importantes, tornam os incêndios simples um mecanismo de formação impossível."

Em sua pesquisa, o professor Schultz e colegas realizaram uma análise química detalhada de dezenas dessas amostras.

Encontraram minerais chamados zircônios que tinham se decomposto termicamente para formar baddeleyita.

"Essa transição mineral normalmente acontece em temperaturas superiores a 1.650 graus Celsius (3.000 graus Fahrenheit) — muito mais quente do que o que poderia ser gerado por incêndios na grama", observou o professor Schultz.

A análise também encontrou montagens de minerais exóticos encontrados apenas em meteoritos e outras rochas extraterrestres.

Minerais específicos como cubanita, troilite e inclusões ricas em alumínio de cálcio coincidiram com assinaturas minerais de amostras de cometas recuperadas da missão Stardust da NASA.

"Esses minerais são o que nos dizem que esse objeto tem todas as marcas de um cometa", disse o Dr. Scott Harris, geólogo planetário do Centro de Ciências de Fernbank.

"Ter a mesma mineração que vimos nas amostras de Stardust é uma evidência realmente poderosa de que o que estamos vendo é o resultado de uma explosão de ar cometário."

Fonte: Massive Comet Exploded over Atacama Desert 12,000 Years Ago, Study Suggests | Sci-News.com

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Anéis dentro de uma cratera marciana revelam sua antiga história

Isso é uma imagem de um toco de árvore, ou uma visão orbital de uma cratera de impacto?

Uma cratera incomum em Marte, como visto pela câmera CaSSIS a bordo da ESA/Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) em 13 de junho de 2021 nas vastas planícies do norte da Acidalia Planitia. Créditos da imagem: ESA/Roscosmos/CaSSIS.

À primeira vista, pode ser difícil dizer. Mas esta imagem de uma cratera em Marte fornece aos cientistas planetários quase o mesmo tipo de dados da história climática sobre o Planeta Vermelho que os anéis de árvores fornecem aos cientistas climáticos aqui na Terra.

Esta foto foi tirada pela câmera de Imagem de Superfície Colorida e Estéreo (CaSSIS) a bordo do ESA/Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), que chegou a Marte em 2016 e iniciou sua missão científica completa em 2018.

Qualquer solo rico em gelo de água teria sido estabelecido durante um tempo anterior na história de Marte, quando a inclinação do eixo de rotação do planeta permitiu que tais depósitos se formassem em latitudes mais baixas do que hoje. Assim como na Terra, a inclinação de Marte dá origem a estações, mas ao contrário da Terra sua inclinação mudou drasticamente ao longo de longos períodos de tempo.

"Entender a história da água em Marte e se isso permitiu que a vida florescesse está no centro das missões ExoMars da ESA", dizem os cientistas da missão. "A espaçonave não está apenas devolvendo imagens espetaculares, mas também fornecendo o melhor inventário de gases atmosféricos do planeta com uma ênfase especial em gases geologicamente e biologicamente importantes, e mapeando a superfície do planeta para locais ricos em água."

Este mapa topográfico de Marte do instrumento de altímetro laser Mars Global Surveyor mostra as várias regiões em Marte. Acidalia Planitia pode ser visto no topo perto do centro. Créditos da Imagem: MGS/MOLA.

O orbitador ExoMars também fornecerá serviços de retransmissão de dados para a segunda missão ExoMars que tem o módulo de pouso Kazachok construído pela Rússia que trará o rover Rosalind Franklin para a superfície de Marte. Essa missão está programada para ser lançada em setembro de 2022. Quando chegar a Marte em 2023, o rover explorará outra região de Marte – ainda não divulgada – pensada uma vez ter hospedado um oceano antigo, e procurará no subsolo sinais de vida.

Fonte: Rings Inside a Martian Crater Reveal its Ancient History - Universe Today

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Qual é o tamanho da lua?

 Ela tem um pouco mais do que um quarto do tamanho da Terra, entenda mais.

Lua na noite de 20 de agosto de 2018. (Créditos da imagem: Paulo Romulo - Universonomia).

A lua da Terra é o objeto mais brilhante do nosso céu noturno. Mas qual é o tamanho da lua? O raio médio da Lua é de 1.737,5 quilômetros e o diâmetro médio é de 3.475 km. Em comparação com a Terra, a lua tem menos de um terço da largura do nosso planeta natal, de acordo com a NASA. A circunferência equatorial da lua é de 10.917 km.

No início, a lua pode parecer bastante grande, mas isso é apenas porque é o nosso corpo celeste mais próximo — aproximadamente 384.400 km de distância, em média.

ESTATÍSTICAS DA LUA:

– Raio: 1.079,6 milhas (1.737,5 km);

– Diâmetro: 3.475 km de diâmetro: 2.159,2 km;

– Área de superfície: 14,6 milhões de milhas quadradas (38 milhões de km²);

– Massa: 7,35 x 1022 kg;

– Densidade: 3,34 gramas por centímetro cúbico (3,34 g/cm3).

A área de superfície da Lua é de cerca de 38 milhões de quilômetros quadrados, o que é menos do que a área total da superfície do continente asiático (17,2 milhões de milhas quadradas ou 44,5 milhões de km²).

A massa da lua é de 7,35 x 1022 kg, cerca de 1,2% da massa da Terra. Dito de outra forma, a Terra pesa 81 vezes mais que a lua. A densidade da lua é de 3,34 gramas por centímetro cúbico (3,34 g/cm3). Isso é cerca de 60% da densidade da Terra.

A força gravitacional da Lua é de apenas cerca de 16,6% da gravidade da Terra, o que significa que uma pessoa pesaria seis vezes menos na Lua do que na Terra. Uma pessoa de 45 kg (100 libras) na Terra, mas apenas 7,53 kg (16,6 libras) na lua. Eventos de salto em distância na superfície lunar certamente seriam interessantes, pois uma pessoa que pode saltar até 3 metros na Terra seria capaz de saltar quase 18 metros (60 pés) na Lua.

A lua tem um pouco mais de um quarto do tamanho da Terra. O satélite do Observatório do Clima do Espaço Profundo capturou a Lua e a Terra juntos enquanto a órbita do satélite cruza o plano orbital da Lua. (Créditos da imagem: NASA/NOAA).

De acordo com o site de educação científica The Nine Planets (eles ainda amam Plutão), nossa lua é a maior do sistema solar em relação ao tamanho de seu planeta, e é a quinta maior no geral. A lua de Júpiter, Ganimedes, é a maior lua do sistema solar.

10 maiores luas do sistema solar (Nome - Raio equatorial - Planeta-mãe):

1. Ganimedes - 2631 km - Júpiter;
2. Titã - 2575 km - Saturno;
3. Callisto - 2410,3 km - Júpiter;
4. Io - 1821,6 km - Júpiter;
5. Lua - 1737,5 km - Terra;
6. Europa - 1560,8 km - Júpiter;
7. Tritão - 1353,4 km - Netuno;
8. Titânia - 788,9 km - Urano;
9. Rhea - 764,3 km - Saturno;
10. Oberon - 761,4 km - Urano.

Fonte e Créditos: How big is the moon? The size and weight compared to Earth | Space

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Antártida pode abrigar 300.000 rochas espaciais ainda desconhecidas

Cientistas têm agora uma ideia melhor de como encontrá-las.

Coletando um meteorito na área de gelo azul de Nansen, perto da estação de pesquisa antártica belga "Princesa Elisabeth".
(Créditos da imagem: Equipe de campo da expedição de recuperação de meteoritos BELARE 2019-2020 no Campo de Gelo de Nansen).

Segundo um novo estudo, utilizando um programa de inteligência artificial, foi sugerido que pode haver centenas de milhares de meteoritos para os cientistas descobrirem nos campos gelados da Antártida, revelando quais podem ser os prováveis lugares para desenterrá-los.

Continente Especial

Quase dois terços de todos os meteoritos recuperados na Terra se encontravam na Antártida. A natureza fria e seca deste continente congelado, ajuda a preservar essas rochas extraterrestres, e as cores escuras dessas pedras as fazem se destacar contra gelo e neve. Meteoritos eram originalmente parte de corpos planetários, e assim essas rochas espaciais do fundo do mundo deram muitas pistas valiosas sobre a natureza, origens e evolução do resto do sistema solar.

Quando os meteoritos caem na Antártida, eles geralmente pousam nas regiões cobertas de neve que abrangem 98% do continente. Com o tempo, a neve se acumula lá, compacta e se torna gelo, incorporando essas rochas espaciais dentro de mantos de gelo que fluem em direção às margens do continente.

Coletando um meteorito na área de gelo azul de Nansen, perto da estação de pesquisa antártica belga "Princesa Elisabeth". (Créditos da imagem: Equipe de campo da expedição de recuperação de meteoritos BELARE 2019-2020 no Campo de Gelo de Nansen).

A maioria dos meteoritos antárticos presos ao gelo acabam no oceano. No entanto, alguns deles se concentram na superfície dessas camadas de gelo em áreas de "gelo azul", onde o vento e outros fatores podem resultar em "gelo nu" com uma tonalidade azul.

Se a forma como o gelo antártico está fluindo e outras características do clima e do terreno estiverem certas, os meteoritos podem permanecer expostos na superfície do gelo azul, onde os pesquisadores podem facilmente recuperá-los durante missões de campo. Quase todos os meteoritos antárticos encontrados até agora foram recuperados de áreas de gelo azul.

Muitas das áreas de gelo azul ricas em meteoritos de hoje foram encontradas por pura sorte e experiência passada em missões de reconhecimento caras. Agora os cientistas desenvolveram uma nova estratégia baseada em inteligência artificial.

Inovação com Potencial

"Encontramos algumas áreas inexploradas com um grande potencial para encontrar meteoritos", disse ao space.com, a autora principal do estudo, Veronica Tollenaar, glacióloga da Universidade Livre de Bruxelas, na Bélgica.

O programa de IA identificou com precisão cerca de 83% das zonas antárticas conhecidas, ricas em meteoritos. Ao todo, identificou mais de 600 zonas potencialmente ricas em meteoritos no continente, com base em dados ópticos, térmicos, de radar, de características da superfície, como temperatura, inclinação e velocidade do gelo, incluindo locais muito inexploradas atualmente, alguns das quais estão relativamente próximos das estações de pesquisa existentes na Antártida.

Um recém-criado "mapa do tesouro" para encontrar meteoritos na Antártida, criado com a ajuda de um programa de inteligência artificial. Também indica as estações de pesquisa antárticas (conforme listado pelo COMNAP, https://www.comnap.aq/). (Crédito da imagem: Veronica Tollenaar).

As novas descobertas sugerem que os mais de 45.000 meteoritos recuperados até o momento da Antártida compreendem apenas 5% a 13% de todos os meteoritos lá. "Nossos cálculos sugerem que mais de 300.000 meteoritos ainda estão presentes na superfície do manto de gelo", disse Tollenaar. "O potencial permanece enorme".

Os cientistas detalharam suas descobertas online quarta-feira (26 de janeiro) na revista Science Advances, confira aqui o artigo. Eles também explicam os resultados de uma forma muito fácil de usar neste site.

Créditos e Fonte: Meteorite hunters rejoice: Antarctica probably harbors 300,000 undiscovered space rocks | Space

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