De acordo com um estudo publicado na revista Geology, amostras de lajes de vidro encontradas no deserto do Atacama, no norte do Chile, contêm pequenos fragmentos com minerais frequentemente encontrados em rochas de origem extraterrestre; esses minerais combinam de perto com a composição do material devolvido à Terra pela missão Stardust da NASA, que coletou amostras de partículas de um cometa chamado Wild 2; esses minerais são provavelmente os restos de um corpo cometário - provavelmente um cometa com uma composição semelhante ao Wild 2 - que fluiu para baixo após a explosão que derreteu a superfície arenosa abaixo.
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| (A) mapa de localização para localidades de vidro no Chile: (1) sudoeste de La Calera; (2) perto da cidade de Pica; (3) Puquio de Núñez; (4) Quebrada de Chipana; e (5) Quebrada Guatacondo. (B) concentração de lajes vidrados (massas escuras) na localidade de Chipana. O maior exemplo nesta visão é de 0,4 m de diâmetro. Crédito da imagem: Schultz et al., doi: 10.1130/G49426.1. |
"Esta é a primeira vez que temos evidências claras na Terra que foram criados pela radiação térmica e ventos de uma bola de fogo explodindo logo acima da superfície", disse o professor Pete Schultz, pesquisador do Departamento de Ciências Da Terra, Meio Ambiente e Planetário da Universidade Brown.
"Para ter um efeito tão dramático em uma área tão grande, esta foi uma explosão verdadeiramente massiva. Muitos de nós já vimos bolas de fogo de boleto espalhadas pelo céu, mas essas são pequenas manchas em comparação com isso."
Os óculos de silicato pleistoceno-época foram descobertos em 2012 no Deserto do Atacama ao longo de um corredor norte-sul de 75 km, perto e ao sul da cidade de Pica.
Eles ocorrem em cinco áreas gerais contendo inúmeras manchas, cada uma cobrindo 1 m2 a mais de 100 m2.
Eles são caracterizados por sua cor preto/verde. Muitos têm morfologias indicativas de deslizamento, tesoura, torção, rolamento e dobra - em alguns casos, mais de duas vezes - antes de serem totalmente saciados.
Como resultado, inicialmente lajes de vidro plano (5 cm a 7 cm de espessura) foram transformadas em grandes massas fundidas torcidas (até 50 cm de diâmetro).
Isso é consistente com uma grande explosão de meteoros e explosões aéreas, que teria sido acompanhada por ventos com força de tornado.
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| (A) exemplo de grande laje de vidro em Chipana (Chile) que se dobrou durante a colocação; (B) laje de vidro torcido com duas superfícies contrastantes de Puquio de Núñez: um lado é áspero com sedimentos ligados; o outro lado é suave com padrões de fluxo; texturas contrastantes indicam formação em uma superfície sedimentar com mobilização subsequente; (C) vista de seção fina do vidro dobrado do Puquio de Núñez mostrando a cor verde típica, vesículas e schlieren; (D) seção de corte de grande laje de vidro vesicular com múltiplas dobras que indicam dobras enquanto ainda estão derretidas. Crédito da imagem: Schultz et al., doi: 10.1130/G49426.1. |
"Não há evidências de que essas formações possam ter sido criados pela atividade vulcânica, então sua origem tem sido um mistério", disse o professor Schultz.
"Alguns pesquisadores afirmaram que elas são resultados de antigos incêndios de grama, já que a região nem sempre foi deserta."
"Durante a época do Pleistoceno, havia oásis com árvores e pântanos gramados criados por rios que se estendem de montanhas a leste, e foi sugerido que incêndios generalizados podem ter queimado quente o suficiente para derreter o solo arenoso em grandes lajes de vidro."
"Mas a quantidade de vidro presente, juntamente com várias características físicas importantes, tornam os incêndios simples um mecanismo de formação impossível."
Em sua pesquisa, o professor Schultz e colegas realizaram uma análise química detalhada de dezenas dessas amostras.
Encontraram minerais chamados zircônios que tinham se decomposto termicamente para formar baddeleyita.
"Essa transição mineral normalmente acontece em temperaturas superiores a 1.650 graus Celsius (3.000 graus Fahrenheit) — muito mais quente do que o que poderia ser gerado por incêndios na grama", observou o professor Schultz.
A análise também encontrou montagens de minerais exóticos encontrados apenas em meteoritos e outras rochas extraterrestres.
Minerais específicos como cubanita, troilite e inclusões ricas em alumínio de cálcio coincidiram com assinaturas minerais de amostras de cometas recuperadas da missão Stardust da NASA.
"Esses minerais são o que nos dizem que esse objeto tem todas as marcas de um cometa", disse o Dr. Scott Harris, geólogo planetário do Centro de Ciências de Fernbank.
"Ter a mesma mineração que vimos nas amostras de Stardust é uma evidência realmente poderosa de que o que estamos vendo é o resultado de uma explosão de ar cometário."
