Isso é uma imagem de um toco de árvore, ou uma visão orbital de uma cratera de impacto?
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| Uma cratera incomum em Marte, como visto pela câmera CaSSIS a bordo da ESA/Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) em 13 de junho de 2021 nas vastas planícies do norte da Acidalia Planitia. Créditos da imagem: ESA/Roscosmos/CaSSIS. |
À primeira vista, pode ser difícil dizer. Mas esta imagem de uma cratera em Marte fornece aos cientistas planetários quase o mesmo tipo de dados da história climática sobre o Planeta Vermelho que os anéis de árvores fornecem aos cientistas climáticos aqui na Terra.
Esta foto foi tirada pela câmera de Imagem de Superfície Colorida e Estéreo (CaSSIS) a bordo do ESA/Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), que chegou a Marte em 2016 e iniciou sua missão científica completa em 2018.
Qualquer solo rico em gelo de água teria sido estabelecido durante um tempo anterior na história de Marte, quando a inclinação do eixo de rotação do planeta permitiu que tais depósitos se formassem em latitudes mais baixas do que hoje. Assim como na Terra, a inclinação de Marte dá origem a estações, mas ao contrário da Terra sua inclinação mudou drasticamente ao longo de longos períodos de tempo.
"Entender a história da água em Marte e se isso permitiu que a vida florescesse está no centro das missões ExoMars da ESA", dizem os cientistas da missão. "A espaçonave não está apenas devolvendo imagens espetaculares, mas também fornecendo o melhor inventário de gases atmosféricos do planeta com uma ênfase especial em gases geologicamente e biologicamente importantes, e mapeando a superfície do planeta para locais ricos em água."
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| Este mapa topográfico de Marte do instrumento de altímetro laser Mars Global Surveyor mostra as várias regiões em Marte. Acidalia Planitia pode ser visto no topo perto do centro. Créditos da Imagem: MGS/MOLA. |
O orbitador ExoMars também fornecerá serviços de retransmissão de dados para a segunda missão ExoMars que tem o módulo de pouso Kazachok construído pela Rússia que trará o rover Rosalind Franklin para a superfície de Marte. Essa missão está programada para ser lançada em setembro de 2022. Quando chegar a Marte em 2023, o rover explorará outra região de Marte – ainda não divulgada – pensada uma vez ter hospedado um oceano antigo, e procurará no subsolo sinais de vida.
