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| Em 17 de Agosto a sonda OSIRIS-REx obteve as primeiras imagens do seu alvo, o asteróide Bennu, a uma distância de 2,2 milhões de Km (quase seis vezes a distância entre a Terra e a Lua). Esta sequência foi gerada a partir de 5 imagens obtidas pela câmera PolyCam. Créditos: NASA/Goddard/University of Arizona |
OSIRIS-REx é a primeira missão da NASA a visitar um asteroide próximo da Terra, pesquisar a superfície, coletar uma amostra e trazer de volta a nosso planeta com segurança. A sonda viajou aproximadamente 1,8 bilhões de Km (1,1 bilhões de milhas) desde 8 de setembro de 2016, quando foi lançada. Ela está prevista para pousar em Bennu no dia 3 de dezembro de 2018.
"Agora que OSIRIS-REx está próximo suficiente para observar Bennu, a equipe da missão irá passar os próximos meses aprendendo o máximo possível sobre Bennu, seu tamanho, forma, características da superfície e arredores, antes da sonda pousar no asteroide", disse Dante Lauretta, pesquisador chefe da OSIRIS-Rex na Universidade do Arizona, em Tucson. "Depois de tanto tempo planejando para este momento, não posso esperar para ver o que Bennu nos revela".
Com a OSIRIS-REx se aproximando do asteroide, a sonda irá utilizar seus instrumentos científicos para reunir informações sobre Bennu e preparar para o pouso. Os equipamentos científicos da sonda compreende o conjunto de câmeras OCAMS (PolyCam, MapCam e SamCam), o espectrômetro térmico OTES, o espectrômetro visível e infravermelho OVIRS, o altímetro laser OLA e o espectrômetro de raios-X REXIS.
Durante a fase de aproximação da missão, a OSIRIS-REx irá:
- Observar regularmente a área ao redor do asteroide para buscar por plumas de poeira, satélites naturais e estudar as luzes e propriedades espectrais de Bennu;
- Executar uma série de 4 manobras de aproximação, começando em 1 de Outubro, reduzindo a velocidade da sonda para ficar coincidente com a de Bennu;
- Soltar a cobertura de proteção do braço de amostras da sonda em meados de Outubro e subsequentemente, estendê-lo pela primeira vez em voo;
- Usar OCAMS para revelar a forma geral do asteroide no final de Outubro e começar a detectar as características da superfície de Bennu em meados de Novembro.
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| Esta impressão artística mostra a sonda OSIRIS-REx tocando o asteroide Bennu com o Touch-And-Go Sample Arm Mechanism ou TAGSAM. Créditos: NASA's Goddard Space Flight Center. |
Após pousar em Bennu, a sonda irá passar o primeiro mês realizando sobrevoos no polo norte, equador e polo sul do mesmo, a distâncias na faixa entre 19 e 7 Km (11,8 e 4,4 milhas) do asteroide. Estas manobras irão permitir para a primeira medição direta da massa de Bennu como também observações muito próximas da superfície. Essas trajetórias também proporcionarão à equipe de navegação, a experiência de navegar próximo ao asteroide.
"A baixa gravidade de Bennu oferece um desafio único para a missão", disse Rich Burns, Gerente do projeto OSIRIS-REx no Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland. "Com aproximadamente 500 metros (0,3 milhas) de diâmetro, Bennu será o menor objeto que qualquer sonda já orbitou".
A sonda examinará extensivamente o asteroide antes que a equipe da missão identifique dois locais de amostra possíveis. Uma análise minuciosa desses locais permitirá à equipe escolher um para a coleta de amostra, prevista para acontecer no início de Julho de 2020. Após a coleta de amostra, a sonda voltará para a Terra antes de ejetar a Cápsula de Retorno de Amostra para aterrissar no deserto de Utah em setembro de 2023.
Goddard Space Flight Center da NASA oferece um gerenciamento geral da missão, engenharia de sistemas e a segurança e garantia da missão para o OSIRIS-REx. Dante Lauretta da Universidade do Arizona, em Tucson, é o pesquisador chefe da missão e na Universidade do Arizona também lidera a equipe científica e o planejamento de observação científica e processamento de dados da missão. A Lockheed Martin Space, em Denver, construiu a sonda e está fornecendo operações de voo. Goddard e KinetX Aerospace são responsáveis pela navegação da sonda OSIRIS-REx. Esta é a terceira missão no New Frontiers Program da NASA. Marshall Space Center da NASA em Huntsville, Alabama, gerencia o New Frontiers Program da agência para seu diretório de missões científicas em Washington.
Saiba mais sobre esta missão:
https://www.nasa.gov/osiris-rex
Fonte: https://www.nasa.gov/feature/goddard/2018/nasas-osiris-rex-begins-asteroid-operations-campaign
