Chegou a hora de uma nova missão a Urano

Cientistas dizem que agora é a hora de desvendar os segredos desse planeta gigante e sugerem uma maneira de baixo custo e baixo risco de realizar essa missão.

A câmera de infravermelho próximo do telescópio espacial James Webb capturou esta imagem de Urano, seus anéis e 6 de suas 27 luas em abril de 2023. Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI, Joseph DePasquale (STScI), Domínio Público.

Urano é um dos planetas mais misteriosos do sistema solar. Pode não parecer muito em sua superfície: muitas fotos mostram que é uma esfera azul-esverdeada sem características com uma nuvem à vista. Mas sua inclinação única, sistema de anéis incomum, magnetosfera desalinhada e curiosa variedade de luas sugerem que ele tem uma história interessante que pode desvendar o passado evolutivo do nosso sistema solar e nos contar um pouco sobre os planetas e além.

Uma breve visita ao planeta décadas atrás pela espaçonave Voyager 2 e observações remotas mais recentes deixaram os cientistas com mais perguntas do que respostas sobre isso.

Uma janela de tempo está se aproximando rapidamente, durante a qual os astrônomos poderiam lançar uma espaçonave para Urano. Na verdade, tal missão está no topo de sua lista de desejos. Com potencial científico abundante e poucos obstáculos tecnológicos, os cientistas argumentam que agora é a hora de retornar a Urano e, desta vez, de ficar um tempo.

"Todos os aspectos do sistema uraniano desafiam nossa compreensão mais básica de como os planetas funcionam", disse Mark Hofstadter, cientista planetário do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia ", disse ele.

"Portanto, é extremamente importante que esta oportunidade única na vida de visitar Urano seja capaz de explorar todos os aspectos do sistema e carregar um conjunto de instrumentos diversificado para responder às surpresas que nos esperam", disse Hofstadter.

Urano capturado por telescópio Refrator de 90mm em 10 de Novembro de 2023. Link da postagem. Créditos: Universonomia/Paulo Romulo.

Missões Voyager

Em janeiro de 1986, o sistema uraniano recebeu seu primeiro e, até agora, único visitante da Terra. A espaçonave Voyager 2 da NASA passou 32 dias sobrevoando o planeta, capturando um pouco de energia gravitacional para mudar sua trajetória ao sair do sistema solar.

Enquanto estava nas proximidades do planeta, a Voyager 2 reuniu as primeiras imagens de perto da atmosfera superior de Urano, as superfícies craterizadas e irregulares de várias de suas luas e seu sistema de anéis ultrafinos. A nave também fez medições do campo magnético de Urano, amostrou o ambiente de radiação perto do planeta e descobriu relâmpagos no planeta gigante.

Urano ainda é um planeta misterioso com muitas perguntas sem resposta. A Voyager 2 passou pelo planeta quando o hemisfério norte estava no escuro, o que limitou as observações nele e em suas luas. Uma nova missão a Urano é necessária para responder às perguntas restantes.

Desde a Voyager, observações do solo e do espaço "descobriram que sua atmosfera é muito mais ativa e energética em outras estações além do verão", disse Hofstadter. Chegar a Urano durante uma temporada diferente, disse ele, significa iniciar uma missão agora.

Com sua inclinação axial de 92°, as estações de Urano são muito diferentes das de qualquer outro planeta do sistema solar e variam dramaticamente ao longo do ano. Em 2014, 7 anos após o equinócio de Urano, o Telescópio Espacial Hubble fotografou o planeta com várias tempestades equatoriais com nuvens feitas de cristais de gelo de metano. Em 2022, 6 anos antes de seu solstício norte, seu polo norte brilhou e o planeta exibiu menos tempestades. Crédito: NASA, ESA, STScI, Amy Simon (NASA-GSFC), Michael H. Wong (UC Berkeley), Joseph DePasquale (STScI), Domínio Público.

Uma janela de lançamento no início dos anos 2030 forneceria o alinhamento planetário necessário, mas também haveria oportunidades de lançamento por vários anos seguintes. Uma trajetória de voo eficiente levaria uma espaçonave a passar por Júpiter para ganhar alguma energia através de um estilingue gravitacional.

Um grupo de cientistas e engenheiros planetários projetou um conceito de missão chamado Uranus Orbiter and Probe (UOP) e propôs a missão à NASA para revisão. A missão implantaria uma sonda atmosférica logo após a chegada, percorreria várias luas e, em seguida, se estabeleceria em órbita por 4,5 anos terrestres.

A resposta inicial da NASA à ideia de uma missão emblemática a Urano foi positiva, mas também reconheceu dificuldades orçamentais. Em uma reunião da Divisão de Ciência Planetária (PSD) da NASA após a divulgação do levantamento decadal, a diretora do PSD, Lori Glaze, disse que a agência planeja iniciar estudos de uma missão orbital e de sonda até o ano fiscal de 2024. No entanto, Glaze também alertou que "é bastante desafiador começar um novo carro-chefe no curtíssimo prazo devido a algumas restrições orçamentárias".

A conclusão é a seguinte: se uma missão emblemática a Urano vai acontecer durante a próxima janela de lançamento, toda empresa/agência deve começar a se mover rapidamente.

Fontes e créditos:

Uranus: Time to Boldly Go - Eos

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A mais distante detecção do campo magnético de uma galáxia

Astrônomos detectaram o campo magnético de uma galáxia tão distante que sua luz levou mais de 11 bilhões de anos para chegar até nós: a luz que vemos mostra como era quando o Universo tinha apenas 2,5 bilhões de anos.

Vista da galáxia 9io9. Créditos da imagem: ESO/ALMA.

Usando o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), foi detectado o resultado que fornece aos astrônomos pistas vitais sobre como surgiram os campos magnéticos de galáxias como a nossa Via Láctea.

Muitos corpos astronômicos no Universo têm campos magnéticos, sejam planetas, estrelas ou galáxias. "Muitas pessoas podem não estar cientes de que toda a nossa galáxia e outras galáxias estão repletas de campos magnéticos, abrangendo dezenas de milhares de anos-luz", diz James Geach, professor de astrofísica da Universidade de Hertfordshire, no Reino Unido, e principal autor do estudo publicado hoje na Nature.

"Na verdade, sabemos muito pouco sobre como esses campos se formam, apesar de serem bastante fundamentais para como as galáxias evoluem", acrescenta Enrique Lopez Rodriguez, pesquisador da Universidade Stanford, nos EUA, que também participou do estudo. Não está claro quão cedo na vida do Universo, e com que rapidez, os campos magnéticos nas galáxias se formam, porque até agora os astrônomos só mapearam campos magnéticos em galáxias próximas a nós.

Agora, usando o ALMA, do qual o Observatório Europeu do Sul (ESO) é parceiro, Geach e sua equipe descobriram um campo magnético totalmente formado em uma galáxia distante, semelhante em estrutura ao que é observado em galáxias próximas. O campo é cerca de 1000 vezes mais fraco do que o campo magnético da Terra, mas estende-se por mais de 16000 anos-luz.

"Esta descoberta nos dá novas pistas sobre como os campos magnéticos em escala galáctica são formados", explica Geach. Observar um campo magnético totalmente desenvolvido neste início de história do Universo indica que campos magnéticos que abrangem galáxias inteiras podem se formar rapidamente enquanto galáxias jovens ainda estão crescendo.

A equipe acredita que a intensa formação estelar no início do Universo poderia ter desempenhado um papel na aceleração do desenvolvimento dos campos. Além disso, esses campos podem, por sua vez, influenciar como as gerações posteriores de estrelas se formarão. O coautor e astrónomo do ESO, Rob Ivison, diz que a descoberta abre "uma nova janela para o funcionamento interno das galáxias, porque os campos magnéticos estão ligados ao material que está a formar novas estrelas".

Para fazer essa detecção, a equipe buscou luz emitida por grãos de poeira em uma galáxia distante, 9io9 [1]. As galáxias estão cheias de grãos de poeira e, quando um campo magnético está presente, os grãos tendem a se alinhar e a luz que emitem torna-se polarizada. Isso significa que as ondas de luz oscilam ao longo de uma direção preferida em vez de aleatoriamente. Quando o ALMA detectou e mapeou um sinal polarizado vindo de 9io9, a presença de um campo magnético em uma galáxia muito distante foi confirmada pela primeira vez.

"Nenhum outro telescópio poderia ter conseguido isso", diz Geach. A esperança é que, com esta e futuras observações de campos magnéticos distantes, o mistério de como essas características galácticas fundamentais se formam comece a se desvendar.

Uma visão infravermelha da galáxia 9io9. Créditos da imagem: ESO/J. Geach et al.

Acima, vemos a imagem infravermelha que mostra esta distante galáxia 9io9, vista dessa vez com um arco avermelhado curvado em torno de uma galáxia próxima brilhante. Esta galáxia próxima atua como uma lente gravitacional: sua massa curva o espaço-tempo ao seu redor, dobrando os raios de luz vindos de 9io9 no fundo, daí sua forma distorcida.

Esta visão a cores resulta da combinação de imagens infravermelhas obtidas com o Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) do ESO no Chile e com o Canada France Hawaii Telescope (CFHT) nos EUA.

Fontes e créditos:

Furthest ever detection of a galaxy’s magnetic field | ESO

An infrared view of the 9io9 galaxy | ESO

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Saturno, Plêiades, Urano e Nebulosa de Órion - Noite de astrofotografias variadas

Nesta noite de Sexta-feira, 10 de Novembro decidi procurar fazer algumas fotografias de alguns objetos diversos no céu através do telescópio.

Saturno, Plêiades, Urano e Nebulosa de Órion.

Aproveitando que agora finalmente possuo uma base para usar o celular como câmera e captar imagens, isso devido ao Eclipse Solar de outubro de 2023, então estou testando em outros alvos, facilitando assim o registro deles.

Saturno

Inicialmente procurei logo Saturno, no céu noturno atualmente, está fácil de identificar, assim como Júpiter.

Uma das minhas melhores imagens de Saturno até hoje nesse telescópio.

Vídeo de Saturno pelo telescópio.

Plêiades

Em seguida, troquei a lente ocular e fui ver como ficaria as imagens de céu profundo. Dessa vez apontei para as plêiades, onde foi possível observar algum aglomerado de estrelas.

Uma parte do grupo de estrelas nas Plêiades.

Vídeo das Plêiades pelo telescópio.

Urano

Em seguida, após ter verificado através do Stellarium, fui buscar através de uma sequencia de estrelas o local onde se encontrava Urano. Acabei tendo uma série de erros de alvo, pois a magnitude aparente do planeta gigante gasoso estava aproximadamente 5.80, portanto, bem no limite de identificação até com a buscadora, uma vez que tinha bastante poluição luminosa.

Mas enfim consegui identificar Urano e seguir com a captura de imagens dele, pela primeira vez depois de mais de 10 anos, pois é bastante difícil de capturar manualmente segurando uma câmera ou celular e ainda fazer os ajustes de imagem nas ferramentas para melhor observação. Eu já havia observado este planeta anteriormente, mas sem registro de imagem, apenas um ponto azul no meio do céu escuro.

Urano através do telescópio. Vista mais aproximada.

Urano em um campo mais aberto, parece uma pequena bola azul.

Vídeo de Urano pelo telescópio.

Nebulosa de Órion

Para finalizar, aproveitei que a constelação de Órion surge no céu essas noites, busquei apontar para a Nebulosa de Órion, uma das mais conhecidas.

Nebulosa de Órion através do telescópio com um pouco de tratamento na imagem.

Vídeo da Nebulosa de Órion pelo telescópio.

Bônus - Júpiter

Júpiter também está no céu bem visível esses dias, mas hoje não registrei imagens dele, foquei mais nesses outros objetos, já que a última vez que capturei imagens, foi justamente do maior planeta do nosso Sistema Solar, que inclusive postei nas redes sociais, mas para quem não viu, deixarei aqui esse registro, porém de uns dias atrás.

Júpiter, alguns dias atrás, através do telescópio.

Vídeo de Júpiter e suas luas através do telescópio.

Equipamento utilizado:

Câmera de celular;

Telescópio SkyWatcher 90mm Refrator Az3

Lentes oculares:

6mm: Saturno e Júpiter;

Super 25mm: Plêiades, Urano e Nebulosa de Órion.

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Registro do Eclipse Solar Anular de 14-10-2023 em Juazeiro do Norte - CE

Eclipse Solar Anular 2023

Pela primeira vez tive a oportunidade de presenciar um eclipse solar, que inclusive pude acompanhar desde a própria cidade de Juazeiro do Norte no Ceará, cidade esta de onde sou. Após adquirir alguns acessórios necessários para observação e captura de imagens solares, fiz alguns testes de imagens inicialmente para poder já ficar familiarizado com os equipamentos.

Primeira imagem que capturei do Sol, alguns dias antes do eclipse.

Esses acessórios são o filtro solar Bard, e um suporte para celular para poder capturar as imagens.

Filtro Solar Bard no telescópio.

Chegado o dia do eclipse, montei o telescópio (que inclusive completou 10 anos justamente esse ano) com esses acessórios e iniciei a captura das imagens.

Aqui está a sequência durante o período do eclipse (que pelo horário, foi até o pôr do sol):

Início da transição da Lua pelo Sol

Sequência do Eclipse Solar

Lua cobrindo quase metade do Sol

Eclipse quase completo

Formando o "Anel de Fogo"

Auge do Eclipse, Lua bem na frente do Sol

Sequência do Eclipse Solar

Sequência do Eclipse Solar

Sequência do Eclipse Solar

Sequência do Eclipse Solar

Nuvens começam a surgir na frente do Sol e da Lua

Imagem muito bonita da sequência do Eclipse Solar

Nuvens maiores encobrindo o Sol e a Lua

O Sol e a Lua sumindo por trás das nuvens

Após esse momento, as nuvens encobriram completamente o Sol e a Lua

Fiz um resumo em um vídeo mostrando como foi acompanhar esse evento único (vídeo postado no canal de viagens "Rotina Pelo Mundo"):

Essas imagens em vídeo, foram capturadas durante todo o decorrer do eclipse, e ao final, ficaram gravadas após o encerramento da transmissão ao vivo que realizamos, confira o eclipse solar completo (vídeo postado no canal oficial do blog no youtube):

Vídeo com o registro completo de todo o Eclipse Solar de 14-10-2023

Além disso, usando justamente essas imagens capturadas ao vivo, também fizemos uma live no nosso canal de viagens, o "Rotina Pelo Mundo":

Nossa transmissão ao vivo do eclipse solar em Juazeiro do Norte

Todas as imagens do eclipse são autorais, utilizando o próprio equipamento.

Telescópio Skywatcher Refrator 90mm Az3;

Lente ocular de 25mm;

Filtro Solar Bard;

Camera de celular.

Foi um acontecimento muito raro na região, que dessa vez foi privilegiada por isso, inclusive também por não ter ficado nublado ou algo do tipo. O tempo colaborou e os registros ficaram incríveis.

No final, as nuvens apareceram, trazendo um belo encerramento desse espetáculo.

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Encontrado um planeta que entra e sai da zona habitável

Um planeta "Super Terra" foi encontrado orbitando uma estrela anã vermelha, a apenas 37 anos-luz da Terra.

Diagrama esquemático do recém-descoberto sistema planetário Ross 508. A região verde representa a zona habitável onde a água líquida pode existir na superfície planetária. A órbita planetária é mostrada como uma linha azul. Crédito: Centro de Astrobiologia.

Chamado Ross 508 b, o mundo recém-encontrado tem uma órbita elíptica incomum que faz com que ele se mude para dentro e para fora da zona habitável. Portanto, parte das condições do tempo seria propícia para que a água líquida existisse na superfície do planeta, mas outras vezes não existiria.

O tamanho relativamente pequeno e baixa luminosidade das estrelas anãs vermelhas significa que a zona habitável deste exoplaneta está muito próxima da estrela, Ross 508. Portanto, as condições em constante mudança e o provável ambiente de alta radiação não são bons para qualquer tipo de habitabilidade neste mundo, especialmente porque este planeta gira em torno de sua estrela a cada 11 dias. O planeta tem cerca de quatro vezes a massa da Terra.

O Telescópio Subaru. Crédito: Observatório Astronômico Nacional do Japão.

Este exoplaneta é o primeiro a ser descoberto por um novo espectrógrafo infravermelho no Telescópio Subaru, localizado no Observatório Mauna Kea, no Havaí.

Estrelas anãs vermelhas, também chamadas de estrelas anãs M ou do tipo M, são o menor e mais legal tipo de estrelas na sequência principal e elas também são as mais numerosas, representando três quartos das estrelas na Galáxia da Via Láctea. Mas por causa de sua baixa luminosidade, anãs vermelhas individuais não podem ser facilmente observadas. Eles são muito fracos em luz visível devido à sua baixa temperatura superficial de menos de 4000 graus.

Os astrônomos que descobriram Ross 508b dizem que descobertas de exoplanetas em torno de anãs M legais também foram limitadas. Pesquisas anteriores de planetas usando espectrômetros de luz visível só descobriram três planetas ao redor de anãs vermelhas muito próximas, como Proxima Centauri b. É por isso que os astrônomos estão tão animados com o novo instrumento InfraRed Doppler em Subaru.

"Ross 508b é a primeira detecção bem sucedida de uma super-Terra usando apenas espectroscopia quase infravermelha", disse o Dr. Hiroki Harakawa, o principal autor do artigo de descoberta, em um comunicado à imprensa. Antes disso, na detecção de planetas de baixa massa, como "Super Terras", observações quase infravermelhas não eram precisas o suficiente, e a verificação por medições de velocidade de linha de visão de alta precisão em luz visível era necessária. Este estudo mostra que somente o IRD-SSP é capaz de detectar planetas, e demonstra claramente a vantagem do IRD-SSP em sua capacidade de pesquisar com alta precisão, mesmo para anãs vermelhas de tipo tardio que são muito fracas para serem observadas com luz visível."

No total, mais de 5.000 exoplanetas foram confirmados até agora. Os caçadores de exoplanetas dizem que entender o que torna os planetas habitáveis – ou não – é de grande interesse para aqueles que estudam a astrobiologia, que estuda como a vida se originou na Terra e onde ela pode existir no Sistema Solar e além.

Os astrônomos dizem que o novo instrumento infravermelho oferece uma melhor chance de encontrar mais exoplanetas candidatos em torno de anãs vermelhas, e mais oportunidades para investigar a possibilidade de vida em outros mundos variados e incomuns.

Fontes e créditos: A Planet has Been Found That Shifts In and Out of the Habitable Zone - Universe Today

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Telescópio do ESO fotografa uma espetacular dança cósmica

A espetacular dança galáctica de NGC 7727 vista pelo VLT. Créditos: (Very Large Telescope) ESO.

O Very Large Telescope (VLT) do ESO observou o resultado de uma colisão cósmica — a galáxia NGC 7727. Esta gigante nasceu da fusão de duas galáxias, um evento que começou há cerca de um bilhão de anos. Em seu centro está o par mais próximo de buracos negros supermassivos já encontrados, dois objetos que estão destinados a se unirem em um buraco negro ainda mais massivo.

Assim como você pode esbarrar em alguém em uma rua movimentada, as galáxias também podem esbarrar umas nas outras. Mas, enquanto as interações galácticas são muito mais violentas que um choque na rua, as estrelas individuais geralmente não colidem, pois, em comparação com seus tamanhos, as distâncias entre elas são muito grandes. Em vez disso, as galáxias “dançam” em torno uma da outra, com a gravidade criando forças de maré que mudam drasticamente a forma dos dois parceiros de dança. “Caudas” de estrelas, gás e poeira são tecidas em torno das galáxias à medida que elas formam eventualmente uma nova galáxia, dando origem a uma bonita e desordenada forma assimétrica como a que vemos aqui na NGC 7727.

As consequências deste choque cósmico são muito evidentes nesta imagem da galáxia, obtida com o instrumento FORS2 (Focal Reducer and low dispersion Spectrograph 2) montado no VLT do ESO. Apesar desta galáxia ter já sido previamente observada com outro telescópio do ESO, esta nova imagem mostra detalhes mais intrincados, tanto no corpo principal da galáxia como nas tênues caudas ao seu redor.

Nesta imagem do VLT do ESO podemos ver os trilhos emaranhados criados à medida que as duas galáxias vão se fundindo, arrancando estrelas e poeira uma da outra para formar os longos braços que envolvem a NGC 7727. Partes destes braços se encontram salpicadas de estrelas, as quais aparecem como pontos brilhantes azul-lilás na imagem.

Também visíveis na imagem estão dois pontos brilhantes no centro da galáxia, outro sinal do seu passado dramático. O núcleo da NGC 7727 é ainda composto pelos dois núcleos galácticos originais, cada um com um buraco negro supermassivo. Localizado a cerca de 89 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Aquário, este é o par de buracos negros supermassivos mais próximos de nós.

Observa-se que os buracos negros em NGC 7727 estão a apenas 1600 anos-luz de distância no céu e devem se fundir dentro de 250 milhões de anos, um piscar de olhos em tempo astronômico. Quando os buracos negros se fundem, eles criam um buraco negro ainda mais massivo.

Fontes e créditos: Telescópio do ESO fotografa uma espetacular dança cósmica | ESO Brasil

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Os preparativos da NASA para novas tentativas de lançar seu foguete da missão lunar Artemis 1

Foguete lunar do Sistema de Lançamento Espacial da NASA está na plataforma 39B. Créditos: United Launch Alliance.

Cinco décadas após o voo final do lendário foguete lunar "Saturno 5" da NASA, a agência espacial dos EUA pretende lançar seu foguete mais poderoso para um voo de teste crítico e há muito esperado, enviando uma cápsula órion não tripulada em uma viagem de 42 dias ao redor da Lua.

Tudo estava pronto para uma tentativa de lançamento nesta segunda-feira dia 29 de agosto de 2022.

Este diagrama ilustra os principais elementos do foguete lunar Space Launch System. Créditos: NASA.

Engenheiros abasteceram o foguete lunar do Sistema de Lançamento Espacial para a decolagem na segunda-feira no voo de teste Artemis 1 da NASA, mas o tempo tempestuoso, breves indícios de um vazamento de hidrogênio, problemas para resfriar um dos quatro motores principais e, em seguida, uma falha na válvula forçou os gerentes a cancelar a contagem regressiva.

"A combinação de não conseguir fazer o motor três esfriar e depois o problema da válvula de ventilação que eles viram... nos fez parar hoje", disse o gerente da missão Mike Sarafin. "A equipe estava cansada no final do dia, e decidimos que era melhor parar com isso e nos reunir novamente amanhã."

Um helicóptero de segurança da NASA voa perto do foguete lunar Artemis 1 no Complexo de Lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy durante uma tentativa de lançamento na segunda-feira de manhã. Crédito: NASA/Joel Kowsky.

Mesmo que os problemas técnicos pudessem ter sido resolvidos, "não teríamos ido para o tempo no início da janela (de lançamento) devido à precipitação", disse ele, "e mais tarde na janela não teríamos sido proibidos de raios".

Embora ainda não se saiba o que será necessário para resolver o problema de resfriamento do motor e o problema da válvula de ventilação, a equipe está preservando a opção de fazer outra tentativa de lançamento sexta-feira, às 12:48 EDT (13:48 horário de Brasília), a próxima oportunidade disponível.

Uma previsão inicial prevê uma chance de 60% de violar as regras de segurança de voo devido a nuvens, atividade elétrica e fuga através da precipitação.

Mesmo assim, Sarafin disse: "...Não estamos prontos para desistir ainda."

A equipe de gerenciamento de missões da NASA se reúne nesta terça-feira para revisar os dados e desenvolver planos para o que fazer a seguir.

Fontes e créditos: NASA’s most powerful rocket poised for launch on Artemis 1 moon mission – Spaceflight Now

SLS launch scrubbed after weather delay, engine cooling issue – Spaceflight Now

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Curiosity encontra uma rocha bizarra em Marte que parece uma flor

O rover Curiosity tirou uma foto de algo muito interessante esta semana na superfície de Marte. Enquanto o objeto em questão parece uma pequena flor ou talvez até mesmo algum tipo de característica orgânica, a equipe do rover confirmou que este objeto é uma formação mineral, com estruturas delicadas que se formaram por minerais precipitando-se da água.

Rover Curiosity obteve esta imagem com zoom de uma das características de concretização muito pequenas e bastante incomuns. Este foi chamado de "Blackthorn Salt". Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/MSSS/Kevin M. Gill.

O Curiosity já viu esses tipos de características antes, que são chamadas de aglomerados de cristais diagenéticos. Diagenética significa a recombinação ou rearranjo de minerais, e essas características consistem em aglomerados tridimensionais de cristal, provavelmente feitos de uma combinação de minerais. A cientista do projeto Abigail Fraeman, vice-presidente do Curiosity, disse no Twitter que essas características que foram vistas anteriormente eram feitas de sais chamados sulfatos.

(1/3) Your Friday moment of zen: A beautiful new microscopic image from @MarsCuriosity shows teeny, tiny delicate structures that formed by mineral precipitating from water.

(Penny approximately for scale added me)https://t.co/cs7t11BWAj pic.twitter.com/AU20LjY5pQ

— Abigail Fraeman (@abbyfrae) February 26, 2022

A partir de estudos de características anteriores como esta encontradas em Marte, originalmente o recurso foi incorporado dentro de uma rocha, que corroeu ao longo do tempo. Esses aglomerados minerais, no entanto, parecem ser resistentes à erosão.

Outro nome para essas características é a concreção, que você pode se lembrar do rover Opportunity, que viu características que foram apelidadas de "mirtilos", já que eram pequenas e redondas. Você pode ver concreções redondas ao lado do recurso semelhante a uma flor nesta imagem.

A equipe de ciência do rover viu este recurso no início desta semana e o chamou de "Blackthorn Salt". Eles usaram o Mars Hand Lens Imager do rover, chamado MAHLI, para tirar essas imagens de close-up. Esta câmera é a versão do rover da lente de mão que os geólogos costumam levar com eles para o campo. As imagens de close-up da MAHLI revelam os minerais e texturas nas superfícies das rochas.

Aqui você pode ver um modelo 3D do objeto, graças a Simeon Schmauss:

Mineral formation | Mars Curiosity Sol 3396 by semeion on Sketchfab

O Curiosity encontrou outra característica em forma de flor em 2013, e o rover Spirit encontrou rochas semelhantes que foram apelidadas de características de "couve-flor" por causa de suas protuberâncias.

"Couve-flor" em forma de rochas ricas em sílica fotografadas pelo Spirit Rover perto da formação rochosa Home Plate na Cratera Gusev em 2008. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech.

O processamento das imagens foi feito por Kevin Gill, tiradas no Sol 3397. Você pode conferir mais imagens processadas por ele na sua página do Flickr.

Fontes e créditos: Curiosity Finds a Bizarre Rock on Mars that Looks Like a Flower - Universe Today

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