Mas o mais interessante deste lançamento estava para acontecer depois que a carga útil do foguete fosse posta a caminho de sua órbita. O que iria acontecer seria o primeiro teste real de um foguete reutilizável. Depois que o segundo estágio de um foguete - aquele que transporta os satélites - solta-se do primeiro estágio, esta primeira seção simplesmente se queima ao reentrar na atmosfera, perdendo-se para sempre. Com o Falcon 9 foi diferente. Depois de se soltar do segundo estágio, que prosseguiu rumo ao espaço, o primeiro estágio disparou três de seus nove motores.
Isso freou sua queda supersônica, permitindo-lhe reentrar na atmosfera sem se queimar, prosseguindo em uma queda controlada em direção ao Oceano Pacífico. Era necessário então reduzir ainda mais a velocidade, para que o foguete pudesse pousar suavemente no solo. Esse sistema foi testado em menor escala em agosto, com o foguete experimental Grasshopper, capaz de decolar e pousar de volta.
Infelizmente, o Falcon 9 entrou em parafuso, em um giro aerodinâmico incontrolável. Isso fez com que o combustível se esparramasse pelas bordas do tanque, impedindo o funcionamento dos motores que fariam com que ele descesse suavemente. O teste terminou com a destruição do foguete no impacto com a água.
Tornar os foguetes reutilizáveis é uma medida vista como uma verdadeira revolução no setor espacial, o que permitirá a redução drástica dos custos de lançamento, assim como a redução do lixo espacial.
Segundo a SpaceX, todos os dados coletados permitirão que o projeto seja refeito para evitar as falhas, e um novo teste será realizado o mais rapidamente possível.
Créditos: Inovação Tecnológica
