Após mais de duas décadas caçando as maiores explosões do universo, o telescópio encerrou sua missão histórica ao reentrar na atmosfera terrestre sobre a Indonésia.
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| Uma ilustração do Observatório Neil Gehrels Swift da NASA orbitando sobre a Terra. A espaçonave utilizou um trio de instrumentos primários para detectar e analisar rapidamente explosões de raios gama e outros fenômenos astronômicos por mais de duas décadas. Créditos da Imagem: NASA. |
O Observatório Neil Gehrels Swift da NASA despencou de volta na atmosfera da Terra nesta quarta-feira sobre o oeste da Indonésia, encerrando quase 22 anos em órbita para o caçador de erupções de raios gama após uma tentativa fracassada de resgatá-lo.
O Swift reentrou às 7h39 (horário do leste dos EUA / 12h39 UTC) perto de 3 graus de latitude norte e 99 graus de longitude leste, sobre a região de Sumatra do Norte, na Indonésia, de acordo com dados de rastreamento da Força Espacial dos EUA confirmados posteriormente pela NASA.
“A NASA esperava que a maior parte da espaçonave queimasse enquanto viajava pela atmosfera, mas alguns componentes podem ter sobrevivido à reentrada”, afirmou a agência em uma atualização no blog do Swift na tarde de quarta-feira.
O momento da queda ocorreu confortavelmente dentro das previsões oficiais. Mais cedo na quarta-feira, a Força Espacial havia previsto a reentrada entre 6h42 e 8h42 (horário do leste dos EUA). O Swift desceu praticamente no centro dessa janela de tempo. A NASA estimou o risco de alguém no solo ser ferido por quaisquer fragmentos sobreviventes da reentrada em cerca de 1 em 2.100.
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| Gráfico baseado em dados de rastreamento mostra onde se acredita que o Observatório Neil Gehrel Swift tenha reentrado na atmosfera. Créditos da Imagem: John Pisani/Spaceflight Now. |
Lançado de Cabo Canaveral no topo de um foguete Delta 2 em 20 de novembro de 2004, o Swift foi projetado para operar por apenas dois anos. Em vez disso, durante uma missão que durou mais de duas décadas, ele observou mais de 2.000 erupções de raios gama e estudou mais de 1.400 supernovas, girando seus telescópios em direção a explosões cósmicas fugazes no espaço de cerca de um minuto e alertando observatórios em todo o mundo para que pudessem fazer o acompanhamento. Os dados do Swift contribuíram para cerca de 7.000 artigos científicos, de acordo com a NASA.
O Swift não tinha motor, e a atividade solar expandiu a alta atmosfera, produzindo mais arrasto do que a NASA esperava e acelerando sua queda da órbita baixa da Terra. A NASA chegou a pagar US$ 30 milhões à Katalyst Space para enviar um rebocador robótico, o LINK, para agarrar o Swift e empurrá-lo para uma órbita mais alta, mas a nave construída pela Katalyst perdeu o controle de sua orientação semanas após seu lançamento em 3 de julho, e a NASA cancelou a captura em 19 de agosto.
O Swift fez sua última observação em 20 de outubro a cerca de 275 quilômetros acima da superfície da Terra.
“No lançamento, o Swift era um observatório de múltiplos comprimentos de onda inédito, projetado para estudar as explosões mais poderosas do cosmos usando seus três telescópios”, afirma a postagem no blog da NASA anunciando a reentrada. “O Swift ampliou nossa compreensão sobre uma ampla variedade de objetos e eventos cósmicos, desde galáxias ativas alimentadas por buracos negros supermassivos e estrelas sofrendo explosões de raios-X, até explosões de supernovas, cometas e asteroides em nosso próprio sistema solar.”
Fontes e Créditos:
NASA’s Neil Gehrels Swift Observatory reenters over Western Indonesia — Spaceflight Now
