30.8.22

Telescópio do ESO fotografa uma espetacular dança cósmica

A espetacular dança galáctica de NGC 7727 vista pelo VLT. Créditos: (Very Large Telescope) ESO.


O Very Large Telescope (VLT) do ESO observou o resultado de uma colisão cósmica — a galáxia NGC 7727. Esta gigante nasceu da fusão de duas galáxias, um evento que começou há cerca de um bilhão de anos. Em seu centro está o par mais próximo de buracos negros supermassivos já encontrados, dois objetos que estão destinados a se unirem em um buraco negro ainda mais massivo.

Assim como você pode esbarrar em alguém em uma rua movimentada, as galáxias também podem esbarrar umas nas outras. Mas, enquanto as interações galácticas são muito mais violentas que um choque na rua, as estrelas individuais geralmente não colidem, pois, em comparação com seus tamanhos, as distâncias entre elas são muito grandes. Em vez disso, as galáxias “dançam” em torno uma da outra, com a gravidade criando forças de maré que mudam drasticamente a forma dos dois parceiros de dança. “Caudas” de estrelas, gás e poeira são tecidas em torno das galáxias à medida que elas formam eventualmente uma nova galáxia, dando origem a uma bonita e desordenada forma assimétrica como a que vemos aqui na NGC 7727.

As consequências deste choque cósmico são muito evidentes nesta imagem da galáxia, obtida com o instrumento FORS2 (Focal Reducer and low dispersion Spectrograph 2) montado no VLT do ESO. Apesar desta galáxia ter já sido previamente observada com outro telescópio do ESO, esta nova imagem mostra detalhes mais intrincados, tanto no corpo principal da galáxia como nas tênues caudas ao seu redor.

Nesta imagem do VLT do ESO podemos ver os trilhos emaranhados criados à medida que as duas galáxias vão se fundindo, arrancando estrelas e poeira uma da outra para formar os longos braços que envolvem a NGC 7727. Partes destes braços se encontram salpicadas de estrelas, as quais aparecem como pontos brilhantes azul-lilás na imagem.

Também visíveis na imagem estão dois pontos brilhantes no centro da galáxia, outro sinal do seu passado dramático. O núcleo da NGC 7727 é ainda composto pelos dois núcleos galácticos originais, cada um com um buraco negro supermassivo. Localizado a cerca de 89 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Aquário, este é o par de buracos negros supermassivos mais próximos de nós.

Observa-se que os buracos negros em NGC 7727 estão a apenas 1600 anos-luz de distância no céu e devem se fundir dentro de 250 milhões de anos, um piscar de olhos em tempo astronômico. Quando os buracos negros se fundem, eles criam um buraco negro ainda mais massivo.



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Os preparativos da NASA para novas tentativas de lançar seu foguete da missão lunar Artemis 1

Foguete lunar do Sistema de Lançamento Espacial da NASA está na plataforma 39B. Créditos: United Launch Alliance.

Cinco décadas após o voo final do lendário foguete lunar "Saturno 5" da NASA, a agência espacial dos EUA pretende lançar seu foguete mais poderoso para um voo de teste crítico e há muito esperado, enviando uma cápsula órion não tripulada em uma viagem de 42 dias ao redor da Lua.

Tudo estava pronto para uma tentativa de lançamento nesta segunda-feira dia 29 de agosto de 2022.

Este diagrama ilustra os principais elementos do foguete lunar Space Launch System. Créditos: NASA.


Engenheiros abasteceram o foguete lunar do Sistema de Lançamento Espacial para a decolagem na segunda-feira no voo de teste Artemis 1 da NASA, mas o tempo tempestuoso, breves indícios de um vazamento de hidrogênio, problemas para resfriar um dos quatro motores principais e, em seguida, uma falha na válvula forçou os gerentes a cancelar a contagem regressiva.

"A combinação de não conseguir fazer o motor três esfriar e depois o problema da válvula de ventilação que eles viram... nos fez parar hoje", disse o gerente da missão Mike Sarafin. "A equipe estava cansada no final do dia, e decidimos que era melhor parar com isso e nos reunir novamente amanhã."

Um helicóptero de segurança da NASA voa perto do foguete lunar Artemis 1 no Complexo de Lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy durante uma tentativa de lançamento na segunda-feira de manhã. Crédito: NASA/Joel Kowsky.

Mesmo que os problemas técnicos pudessem ter sido resolvidos, "não teríamos ido para o tempo no início da janela (de lançamento) devido à precipitação", disse ele, "e mais tarde na janela não teríamos sido proibidos de raios".

Embora ainda não se saiba o que será necessário para resolver o problema de resfriamento do motor e o problema da válvula de ventilação, a equipe está preservando a opção de fazer outra tentativa de lançamento sexta-feira, às 12:48 EDT (13:48 horário de Brasília), a próxima oportunidade disponível.

Uma previsão inicial prevê uma chance de 60% de violar as regras de segurança de voo devido a nuvens, atividade elétrica e fuga através da precipitação.

Mesmo assim, Sarafin disse: "...Não estamos prontos para desistir ainda."

A equipe de gerenciamento de missões da NASA se reúne nesta terça-feira para revisar os dados e desenvolver planos para o que fazer a seguir.




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